Цветной металл является техническим названием всех металлов и производных сплавов. Железо и его сплавы не входят в группу цветмет. «Цветной металл» в русском языке означает термин «нежелезный металл». В технике существует определенная достаточно условная классификация цветных металлов. Согласно данным классификациям цветмет подразделяется по определенным признакам, которые соответствуют одной или другой группе:

• легкие металлы;

•  тугоплавкие металлы;

• тяжелые цветные металлы;

•  благородные металлы (включая платиновые);

• редкоземельные металлы;

• рассеянные металлы;

• радиоактивные металлы.

Среди самых важных цветметов выделяют следующие: алюминий и его сплавы, бронза и оловянные бронзы, медноникилиевые сплавы и медь, никель, магний, титан, олово, цинк, свинец.

Зачастую цветмет используют в строительстве и технике в виде разнообразных сплавов, что дает возможность менять механические, физические и химические свойства цветных металлов в довольно широком диапазоне.

Свойствами цветного металла являются: отличная тепло- и электропроводность, устойчивость к изменениям температур и к коррозии, пластичность и многоплановость использования.

Руды цветмета широко используют в различных промышленных отраслях: радио и электропромышленности, электронике, атомной и космической технике, и самолето- и ракетостроении.

Цветные металлы проходят различные механические обработки и обработки давлением: ковке, прокатке, штамповке, прессованию, сварке, резанию и пайке.

Большую часть цветмета применяют в виде порошков для того, чтобы производить изделия способом порошковой металлургии, а также для выпуска разнообразных красок, как антикоррозийных покрытий.

За последнее время в мире в несколько раз выросло потребление цветных металлов.